Круги в небе

Трейси Лейбах

Лето уже не за горами, и вскоре по всей стране пройдут ярмарки и карнавалы. Изюминкой любого переулка является культовое колесо обозрения, которому в этом году исполняется 130 лет.

Колесо обозрения было спроектировано Джорджем У.Г. Феррисом, который окончил Политехнический институт Ренсселера в 1881 году по специальности гражданское строительство.

Он дебютировал в 1893 году на Всемирной Колумбийской выставке в Чикаго, где возвышался над ярмарочной площадью. Ведущий архитектор ярмарки Дэниел Бёрнэм предложил американским инженерам придумать «что-то новое, оригинальное, смелое и уникальное», способное составить конкуренцию Эйфелевой башне, построенной для Всемирной выставки 1889 года в Париже.

«Не стройте маленьких планов; в них нет волшебства, которое могло бы взволновать умы людей», - призвал Бёрнем.

Феррис, 33-летний инженер-строитель из Питтсбурга, штат Пенсильвания, который проверял сталь для ярмарки, принял вызов и быстро нарисовал огромное вращающееся стальное колесо, которое выше самого высокого здания Чикаго.

По словам Ричарда Г. Вейнгардта, написавшего книгу «Круги в небе» об американском инженере XIX века, Феррис сказал, что ему пришла в голову эта идея однажды вечером после ужина в инженерном обществе, сказав: «Я достал бумагу и начал ее зарисовывать. Я определил размер, определил конструкцию, количество вагонов, которые мы будем обслуживать, количество людей, которые они будут вмещать, какую плату мы будем взимать, план шестикратной остановки во время первого оборота для погрузки, а затем выполнения полной Короче говоря, еще до конца вечера я набросал почти все детали, и с этого дня мой план ни на что не менялся».

Колесо обозрения диаметром 250 футов было поднято на 15 футов над землей и имело высоту 265 футов. Его поддерживали две 140-футовые стальные башни, соединенные 45-тонной осью — на тот момент это был самый большой цельный кусок кованой стали в мире. Тридцать шесть кабин размером с автобус, с шикарной обивкой из бархата, вмещали по 60 человек каждая. Мощность обеспечивал реверсивный двигатель мощностью 1000 лошадиных сил. Полностью загруженное колесо обозрения массой 1200 тонн могло перевозить более 2000 человек. Пассажировместимость до сих пор не превышает даже сегодняшние гигантские колеса.

Запущенный 21 июня 1893 года, он имел огромный успех. В общей сложности более 1,4 миллиона человек совершили 20-минутную поездку и получили доступ к виду с воздуха, который мало кто когда-либо видел. Поскольку эксплуатация колеса была очень дорогостоящей, билеты на это колоссальное аттракцион стоили 50 центов — столько же, сколько билеты на настоящую ярмарку! Выставку, которая проходила с 1 мая по 31 октября в Джексон-парке на южной стороне города, посетили более 27 миллионов человек.

«Это неописуемое ощущение, — писал репортер по имени Роберт Грейвс, — вращаться по такой огромной орбите в птичьей клетке».

Любовь публики к колесам обозрения никогда не ослабевала. В последние годы между странами шла конкуренция за строительство самых высоких «колес наблюдения». Айн-Дубай высотой 820 футов в Объединенных Арабских Эмиратах открылся для публики 21 октября 2021 года и в настоящее время является самым высоким действующим колесом обозрения в мире.

Независимо от размера, колесо обозрения уже 130 лет приносит радость детям и взрослым и, несомненно, будет продолжать вызывать улыбки еще долгие годы.